天不亮就要起身点名，晚一步都要在阶下罚站半个时辰。

整日里除了听讲便是伏案课业，想偷闲说笑都不成。

吃食住行全有定数，不许穿戴华美衣饰，不许攀比斗富，连私下往来走动都要报备。

考试更是严苛，考得差了不止受罚，还要当众公示名次，脸面全无。

最是无情的是惩处，偷懒、逃课、酗酒、滋事，轻则杖责、罚跪、禁闭，重则直接除名，断了科考的门路。

进了国子监，便如入樊笼，唯有俯首苦读、谨守礼法，方能立足。

好了，寇陵这是刚从一个牢笼里出来，就又要进另一个牢笼里了，地里刨食的苦他是吃了，转头又要吃书卷磨人的苦了。

也挺好，只要他肯争气，这些苦都算不得什么。

寇枝前半生吃了太多苦，她现在是真不想再吃什么苦了，既然薛兆川说过要让寇陵成为自己的另一个靠山，那么弟弟，只能先委屈你了，你可要争气啊！

送走了寇陵，寇枝才收拾了一下准备去锦寿堂请安。

最近这段时间柳鸢和陆宁斗得可以说是水火不容，陆宁一心想要柳鸢手上的管家权，可柳鸢也不是好惹的，她管家这么多年，怎么可能轻易放权。

这不，两人又在江氏面前暗暗针锋相对。

“母亲，下个月便是父亲的寿辰，是咱们府里的头等大事，大嫂管家日理万机忙里忙外，想来是腾不出手来办寿宴了，不如这次寿宴，就交给儿媳操办如何？”

陆宁一上来就要独揽操持寿宴，薛夫人面色晦暗不明，柳鸢虽然面上平静，眼底却闪过一丝不甘。

薛夫人抬起茶盏抿了一口，说道：“陆宁啊，你还未曾掌家理事，缺乏这方面的经验，此事我也记挂着，正想着让你和柳鸢你们妯娌二人一同操办。”

这话一出，柳鸢神色微正，心中已然做好协力打理的打算。

她执掌中馈多年，操办这类宗族大典最是熟稔，本就预备着牵头统筹。

可陆宁却顺势接话，目光诚恳地望向薛夫人，刻意放缓了语调：“母亲体恤我们，只是儿媳瞧着，大嫂掌着全家大小庶务，平日里日理万机，账目、人事、各院用度无一不需劳心，日日从早忙到晚，身子本就不算康健。”

“这般盛大的寿宴，流程繁琐、宾客云集，采买陈设、席位排布、宴饮曲目样样费心，若是再劳烦大嫂分心，只怕她熬不住。”

她说着，又侧头看向柳鸢，面上尽是体贴体恤的模样：“大嫂，你只管安心照看府里日常便好，这场寿宴繁杂劳神，万万别再添负担了。”

寇枝不动声色喝着茶，自从进了薛家，她本就是来看戏来了，薛家虽然贵为国公府手握实权，可这内里新闻，可一点不比外头的少。

柳鸢眉心微蹙，自是不愿就此退让。

寿宴乃国公府脸面，更是内宅管事权的明面较量，她沉住气开口：“寿宴乃是家族大事，我身为长嫂，本就该牵头打理，谈不上劳烦。

妯娌二人一同操持，彼此也能有个帮衬。”

陆宁却不慌不忙，依旧笑意柔和，转头再度面向薛夫人：“大嫂向来尽责，儿媳自然明白。

可正因为事多庞杂，人多手杂反倒容易权责不清，忙中出错。”

“不如此番便由儿媳一人全权筹办，从采买礼器、布置宴堂，到款待宾客、安排席面，一应大小事务我尽数担下，定当事事周全，不敢有半分疏漏。

也好让大嫂卸下重担，好生歇息几日。”

陆宁居然还不放手，看她这据理力争的样子，想来是给江氏侍疾几日，颇得江氏欢心。

薛夫人沉吟片刻，便松了口：“既如此，便依你所言。”

她看向陆宁，叮嘱道：“国公爷寿辰非同小可，往来皆是京中权贵宗亲，一应礼数、场面万万不可怠慢。

此事便全权交由你打理，所需银钱、人手、物料，只管去账房支取，若有拿不定的主意，再来回我。”

“儿媳遵命！”陆宁眼底掠过一丝不易察觉的欣喜，当即躬身领命，礼数周全。

柳鸢坐在一旁，话已说到此处，长辈已然拍板，她再执意相争，反倒会落得个小气不肯容人的名声。

薛夫人又看向柳鸢，语气和蔼：“柳鸢，这次寿宴全权交由陆宁去办，你只需管着府里日常即可，你也可趁这个机会休息几日，莫要太过劳累，还是早日为我薛家开枝散叶才是要紧事！”

柳鸢起身福身道：“儿媳谨记母亲教诲。”

薛夫人满意地点点头，忽而又看向寇枝，语气硬了许多：“寇枝，你夜夜独占老三，这么久了肚子竟还没点动静，你要是身子不行赶紧请个大夫调理，多劝着兆川往秋浓的院子里走走，莫要耽误我抱孙子！”

啧，一到自己就没有好话，你这老太婆怎么不给世子纳妾啊？

光逮着自己祸祸。

寇枝放下茶盏缓缓起身，盈盈躬身行礼：“是，儿媳谨遵母亲教诲。”
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