“若是你看不上对方，性情不合、眼缘不对也无妨。

咱们两家体面来往，今日就当赴一场普通家宴，结交世家好友，此事就此作罢，往后绝不再提这门亲事，没人会勉强你半分。”

寇枝目光柔和看着自家弟弟：“左右不过走一趟，不费你多少功夫，就当陪我出门散心，好不好？”

寇陵素来敬重姐姐，拗不过她耐心规劝，又想着不过见一面而已，不必当真，最终不情不愿地颔首答应，跟着寇枝一同乘车前往沈夫人的城郊别院。

沈夫人早已在别院海棠花园等候，院内繁花盛放，海棠开得如云似霞，假山流水、凉亭雅致，环境清幽僻静，最适合年轻人私下相见。

不多时，一身淡粉色襦裙的沈太素，在丫鬟陪同下缓步走入凉亭。

姑娘身姿纤秀，眉眼温婉柔和，眉目清秀大方，举止端庄娴静，进退有礼，眼底带着书香浸润的温润气质。

她事前知晓今日相看之事，虽有几分羞涩，却落落大方，没有小家子气的扭捏。

沈夫人和寇枝十分识趣，相视一笑，借口去隔壁花厅品茶闲谈，主动避开凉亭，把独处空间留给两个年轻人，远远守在一旁不打扰。

亭内一时安静下来。

寇陵身形笔直立在石案一侧，他本就不愿来相看，打定主意敷衍几句便作罢，不愿多言半句儿女私情。

沈太素站在对面石凳旁，大家闺秀的教养让她身姿端方，纤白的双手轻轻交叠拢在腹前，脸颊浮着一层浅浅的闺阁羞涩。

她悄悄抬眸，飞快打量了一眼身前的少年郎。

眼前正是国子监的青年学子寇陵，眉目锋利清俊，鼻梁挺直，唇线干净利落，虽神色冷淡，却无半分纨绔子弟的轻浮傲慢，满身浸着寒窗苦读沉淀下来的书卷清气。

沈太素心底先多了几分好感，敛去羞怯，率先柔声开口打破沉默：“久闻寇公子在国子监潜心修学，深耕儒家经义，小女子久仰大名。”

寇陵闻声，方才慢半拍抬眸看向她。

胡说八道什么啊？

他不过是在国子监读书几个月而已，哪里来的什么大名？

却不想目光居然撞进一双温润干净的杏眼，姑娘眼波柔和，眉眼温婉，神色坦荡大方。

他心头那点烦躁稍稍散去几分，微微颔首，声音清朗淡漠：“沈姑娘客气，不过寻常寒窗苦读，谈不上久仰。”

沈太素心思通透，一眼便看出这位公子无心相看、抵触婚事，却半点不恼，从容侧身落坐在亭中石凳上。

抬手轻轻拂去石面上飘落的海棠花瓣，慢条斯理开口闲谈：“近日春和景明，正是读书最舒心的时候。

近来国子监课业繁重，听闻国子监祭酒严管学风，诸位学子课业压力应当不小吧？”

寇陵紧绷的神经微微放缓，正眼看向眼前的姑娘，语气自然了许多：“确实繁重。

开春之后策论课业增多，还要研习律例时文，每日伏案苦读至深夜，少有闲暇休憩。”

“想来定然辛苦。”

沈太素轻轻点头，眉眼含着共情的温柔，眸光真诚无半分敷衍，“寒窗十载本就清苦，埋首书卷最耗心神。

世人皆盼诸位书生金榜题名，却极少有人知晓，伏案研经、磨写策论有多熬人。

公子这般潜心向学，实属难得。”

就这一句体谅的软话，彻底打散了寇陵心底大半抵触。

寇陵放松了背在身后的手，身形微微前倾，靠在凉亭石栏边，不再刻意冷淡敷衍，主动接话：“姑娘也通晓诗书？”

“略懂皮毛罢了。”

沈太素浅浅弯唇，露出一抹温顺清雅的笑意，抬手轻轻拢了拢耳边被风吹乱的碎发，动作轻柔温婉，“家中叔父开明，自幼允许我读书习字，闲时偏爱读《诗经》与历代文人杂记，不懂深奥经义，只偏爱书中文人风骨。”

“哦？

那姑娘偏爱哪位文人文风？”寇陵眉眼染上淡淡的柔和，眼神认真落在她脸上，细细打量她的神态。

“偏爱东坡居士。”沈太素眉眼弯弯，语气从容，“身处逆境却心性豁达，笔墨洒脱通透，不困于世俗规矩，风骨温润通透。”

寇陵不自觉往前挪了半步，站到石案对面，眼底的疏离彻底消散，薄唇微微勾起一抹极淡的笑意。

“没想到姑娘一介闺阁女子，偏爱东坡文风，倒是少见。

多数闺秀偏爱婉约花间词。”

“风月婉约固然雅致，可风骨通透更为难得。”
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