“寇陵那小子性子倔得像头驴，眼里只有圣贤书。

您强行把江家姑娘塞给他，他心里不喜，日日抵触烦躁，荒废了科考学业——到时候耽误他金榜题名，母亲您乐意？”

“再说了，人家姐弟俩你情我愿，两全其美，哪里鲁莽？

哪里有错？

母亲，您的手伸得也太长了！”

江氏脸色涨青：“我是你生母！

府中内宅我说了算！

她一个儿媳，不说孝顺婆母，竟还敢顶撞尊长，目无尊卑！”

闻言，薛兆川终于抬眼，散漫慵懒的眉眼微微沉下，眼底漫出淡淡的压迫感。

“行了母亲，你不就是怪我们耽误你娘家崛起嘛，到时候放榜，你带着表妹去榜下捉婿不就行了，看中哪个抢哪个，若谁有不服，我保管把他打服，叫他心甘情愿娶表妹。”

江氏听得痛心疾首，看着自家儿子这副油盐不进、散漫护短的纨绔模样，心知他一旦打定主意，十头牛都拉不回来。

僵持半晌，江氏只能狠狠攥紧佛珠，憋着一肚子火气，烦躁挥袖：“罢了！

横竖你处处护着她！

这事我不管了，你们都滚出去！”

薛兆川懒得再多说一句废话，微微侧身，伸手扶了一把身后的寇枝，带着她头也不回离开了锦寿堂。

走出厅堂，他方才那副怼人时的淡漠压迫尽数散去，漫不经心垂眸看向身侧寇枝，轻笑一声：“受委屈了？”

寇枝斜睨了他一眼，说道：“我是真没想到，陵儿的婚事居然有这么多人盯着，你一个，沈夫人一个，母亲一个，个个都恨不得把陵儿抢到自己家里牢牢看着。”

薛兆川“啧“了一声，说道：“我可不是这种人，你别把我跟她们混为一谈。”

寇枝微微蹙眉，侧头看向身侧的薛兆川，轻声发问：“我方才始终不解，母亲素来身居主母高位，眼界向来高远，为何偏偏揪着陵儿的婚事不肯松口？

不过一个寒门秀才，值得这么多权贵之人争抢联姻吗？”

薛兆川脚步放缓，背靠雕花廊柱，指尖漫不经心地转着手中墨玉扳指，神色沉静下来。

“你不懂朝堂规矩和世家生存的底层道理，才会觉得这事小题大做。

我慢慢讲给你听。”

他抬眼望向皇城方向，语气平缓凝重：“首先你要明白，大周朝廷，科举是立身根本，比世袭爵位还要金贵百倍。”

“咱们这种勋贵世家的爵位，都是世袭承袭。

国公、侯爷的爵位，说白了是祖上荫蔽，只要不犯错，子孙躺平就能承袭，朝堂百官从心底里瞧不上世袭勋贵。

在帝王和朝堂文官眼里，勋贵子弟大多纨绔无能，只会倚仗祖宗功劳享乐，无治国理政之才。”

“而且，若是一朝犯错，爵位会被收回，像我家是国公爵位，可以世代承袭，侯爵、伯爵大多只能承袭三代，三代以后除爵，除非陛下开恩，允许继续承袭。”

“可科举出身的文官不一样。

寒窗苦读层层筛选，凭真才实学入朝为官，走吏部正规升迁路子，手握实权，管钱粮、管刑狱、管地方民政。

皇帝最信任科举进士，文官集团把控大半朝堂实权，连皇室宗亲、世袭国公，都要让文官三分。”

“像大嫂出身的柳家，二嫂出身的陆家，都是顶尖权贵，她们二人家族里的长辈，都是当朝阁老，那可不是靠着家族荫庇进去的，都是凭着科举一步步走上去的。”

讲到这里，他看向寇枝，认真说道：“这就是功名的分量。

世袭爵位终有没落之时，实打实的科举功名，才是一辈子的护身符，是家族往上爬的硬底气。”

“再者，你不知道科举有多难考。”

薛兆川微微垂眸，“大周科举分童试、乡试、会试、殿试四级。

无数读书人寒窗苦读十几二十年，连秀才功名都摸不到。”

“阿陵十三岁考中秀才，是什么概念？

整个京城国子监，近千名学子，近三年只有他一人在十五岁之前拿下秀才功名。

天资卓绝，过目不忘，国子监祭酒早已断言，他三年之内必中举人，二十岁前后稳中进士。”
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