县令声音清冷，不掺半分情面。

“周怀仁，本县今日升堂，只为灵隐寺偏院纵火一案。

你乃有功名举子，本县依律免你跪拜，却不代表可肆意欺瞒公堂，如实回话，不得半句虚言。”

周怀仁缓缓抬下巴，挺着圆滚滚的肚腹，漫不经心拱了拱手，视线又飞快斜睨向身侧坐着的李沐恩。

嘴角扯出一抹讥讽，方才慢悠悠回话。

“大人明鉴，学生素来安分守己，怎会与纵火大案扯上干系？

不知是何人无端攀咬，污我清白。”

“何人攀咬自有证据佐证，不必在此颠倒说辞。”县令指尖点了点摊开的案卷，“本县问你，灵隐寺起火当日，巳时到未时之间，你身在何处，所做何事，一一细说清楚。”

周怀仁抬手，慢悠悠抚了抚自己鼓起的肚子，眼角余光再次死死盯在李沐恩身上。

眼底满是疑心。

定是这个穷酸的李沐恩暗中递话，才让官府盯上自己。

他面上装出几分委屈，话里话外刻意围绕着一旁的李沐恩。

“回大人，那日学生确在灵隐寺内，一大早同这个穷书生起了几句口角，闹得不甚愉快。

争执过后，学生不愿留在寺中烦心，当即带着随身书童离了灵隐寺，动身往京城去了。

起火之时，学生早已行至半路，压根不在寺中。

想来定是旁人暗中纵火作恶，事后特意捏造线索，将这滔天罪名安在学生头上，刻意嫁祸！”

县令何等通透，一听便听出周怀仁句句暗指是李沐恩怀恨诬告，他替一旁静坐的李沐恩开脱。

“你口口声声暗指李沐恩记恨争执，刻意栽赃于你，此言实在站不住脚。

若当真如你所想，是李沐恩心存怨怼蓄意构陷，他何必不计前嫌，亲自下山前往县衙，主动向捕快陈述当日寺中所见，

还特意梳理诸多疑点，多处证词实则是佐证你并无纵火时机，分明是帮你脱罪，何来刻意加害一说？”

周怀仁听后整个人一怔，脸上漫上一层难以置信。

方才散漫讥讽的神色瞬间僵住。

他猛地抬手指向身侧安坐的李沐恩，圆肚随着急促的动作微微起伏，声调拔高，满是惊愕不解。

“什么？

他……他竟会为我说好话？

这怎么可能！

那日我们二人明明闹得不快，他不借机落井下石便罢了，怎会反倒替我分辩洗清嫌疑？”

李沐恩闻声缓缓抬眼，朝着堂上微微拱手表示感谢。

并未看向激动失态的周怀仁，只静静等候县令继续问话。

周怀仁依旧直挺挺站着，手指还僵在半空，满心都是无法相信，视线来回在县令与李沐恩之间打转。

怎么也想不通，与自己起过冲突的穷酸书生，竟会在官府面前为自己辩解。

县衙外，苏念朵和锦彤站在门外，和百姓一同旁听审案。

苏念朵摇头，替李沐恩感到不值，她低声和锦彤抱怨。

“真是好心没好报，李先生说的可都是实话，何曾冤枉过他，还多处替他梳理不在场的佐证，他反倒倒打一耙，疑心是先生纵火栽赃。

这样心胸狭隘是非不分之人，当初就不该心软替他分辩。”

锦彤轻轻拉了拉她的衣袖，示意她切莫在公堂喧哗，低声劝道：“郡主稍安，公堂之上自有县令大人断理，咱们先一旁静候，莫扰了审案。”

苏念朵深吸一口气，勉强压下心头火气，同锦彤在门外一角站定，目光冷冷落在堂下的周怀仁身上。

堂上原本还叫嚣猜忌满身傲气的周怀仁，经县令一番驳斥，又听闻李沐恩处处为自己佐证，方才嚣张气焰一扫而空。

圆胖的身子微微佝偻，不复之前挺直腰板睥睨旁人的模样。

他垂着眼，不再斜睨李沐恩，乖乖听从县令问话。
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