过了半晌，太子才缓缓稳住心神，转头看向身前满身尘土、衣袖沾染血迹的薛兆川。

眼中满是感激与后怕，上前一步对着薛兆川郑重拱手行礼：“多谢薛三公子出手相救，方才若是晚一步，孤今日定然难逃熊口，你于孤有救命之恩。”

薛兆川收起短剑，微微躬身回礼，神色依旧沉稳，只是眼底的疑惑丝毫未散，他看向太子，还是忍不住开口发问：“殿下客气，护驾本是分内之事。

只是臣心中实在不解，今日围猎大典，圣驾在外围主猎场，殿下理应陪伴在陛下与皇后娘娘身侧，为何会独自闯入这片凶险的内围密林之中，还遇上了凶兽？”

这话一问出口，太子神色微微一滞，眼底闪过一丝不易察觉的慌乱，转瞬便掩饰过去，轻轻叹了口气，摆了摆手，语气带着几分无奈：“此事说来惭愧，孤一时心痒，想着避开喧闹的人群，独自来林中寻些野味，想着给母后猎一只好看的狐皮，未曾料到误入猛兽巢穴，惊动了这头黑熊，一时大意，险些丧命于此。”

薛兆川见状，也十分识趣，没有继续追问，只是颔首作罢。

太子看着眼前救命恩人，神色愈发诚恳，郑重开口许诺：“薛公子救孤性命，大恩大德无以为报，孤今日在此许诺，往后无论何时，谢公子但凡有想要的东西，或是想要办成的事，皆可以向孤提一个要求，只要孤力所能及，必定尽数应允，绝不反悔。”

一旁的寇枝闻言，也看向身侧的薛兆川，心知这是天大的恩典，太子金口玉言，一个承诺足以解决世间无数难事。

可薛兆川忽然装起正经人来了，他对着太子从容行礼，淡然回绝：“殿下言重了，我不过是恰巧路过，出手相助乃是本分，并非为了求取赏赐。

我也暂时没有所求，还请殿下收回许诺。”

太子闻言微微蹙眉，执意道：“救命之恩重于泰山，孤岂能白白受恩？

这个承诺孤一直为你留着，不限时日，往后无论何时，只要你开口，孤必定兑现，切莫推辞。”

薛兆川见太子态度坚决，不再执意推脱，缓缓点头：“既然殿下执意如此，那我便恭敬不如从命，日后若是真有难处，我自会前来向殿下求取恩典。”

“好，一言为定。”

太子看着地上黑熊的尸体，又看向自己狼狈的衣衫，苦笑一声，“今日倒是让两位见笑了，此番莽撞之行，险些酿成大祸。”

话音刚落，远处传来搜寻太子的禁军呼喊声，大队人马正朝着这边赶来。

薛兆川望着太子从容应对禁军、掩饰缘由的模样，心底略微思索，莫非这太子比他还不着调？

二人跟着太子和禁军一同出了狩猎场，本来陛下和皇后正担忧找不着太子，正心急如焚。

“太子回来了！”

高台之下有人低声开口，所有人都看清了太子狼狈的模样，以及那具硕大的黑熊尸体，瞬间哗然。

皇后心头一紧，当即起身，俯身看向下方，声音带着急切：“文越！

你可是出事了？

为何这般狼狈？”

太子抬头望见高台上忧心忡忡的帝后，快步上前，在高台下方躬身行礼，语气带着愧疚：“儿臣参见父皇，参见母后，让父皇母后担忧，是儿臣之过。”

皇帝面色沉凝，目光扫过太子破损的衣衫、苍白的脸色，又看向一旁血淋淋的黑熊尸体，声音威严厚重，带着一丝愠怒：“孤命你伴驾观猎，你私自擅离高台，闯入凶险深林，究竟发生了何事？

这头黑熊，又是怎么回事？”

事已至此，太子不敢隐瞒遇险一事，躬身回话，语气带着后怕：“回父皇，儿臣一时心痒，想要入林猎取狐皮赠予母后，不慎误入熊穴，遭遇这头黑熊袭击，黑熊凶猛狂暴，随行护卫难以抵挡，儿臣险些葬身熊口，万幸途中偶遇薛公子，是薛公子不顾自身安危，拼死出手，联手护卫斩杀黑熊，救下儿臣性命。”

一语落下，高台上下彻底安静。

百官皆是心惊不已，谁也没想到太子竟在围猎场遭遇熊袭，险些丧命，更没想到竟是薛兆川出手救下了当朝储君。

皇后听完瞬间心头一悸，后怕地捂住心口，看向下方虽满身尘土却依旧沉稳从容的薛兆川，眼中满是感激：“竟还有这般凶险之事，多亏了薛公子舍身相救，若是太子有半点闪失，后果不堪设想。”

皇帝眼底的愠怒散去，取而代之的是浓浓的赞赏，他居高临下，目光落在薛兆川身上，缓缓开口，声音洪亮，传遍整个高台：“薛兆川，你可知你救下的，是我朝储君，是国之根本？

面对凶悍黑熊，你不曾退缩，挺身护主，智勇双全，忠勇可嘉。”

薛兆川上前一步，从容跪地行礼，身姿端正，不卑不亢：“陛下谬赞，我只是恰巧途经，路见险情，出手相助乃是分内之事，不敢居功，护佑殿下安危，本就是臣子本分。”

他语气平淡，没有半分邀功之意，这份沉稳谦逊，更是让皇帝心生好感。

皇帝龙颜大悦，抚须点头，笑意浮上眉眼：“危难面前，人人自顾不暇，你却敢直面凶兽，拼死救驾，这份胆识与忠心，远超常人，本分二字，担不起这份天大功劳。

今日你救太子一命，于皇家有救命之恩，朕必定重重赏你。”

说罢，皇帝当即下令，高声吩咐身侧内侍：“传朕旨意，赏赐薛兆川上等云锦二十匹，赤金百两，御酿美酒十坛，良田千亩，除此之外，再赐随身御用白玉佩一枚，以示嘉奖！”

内侍立刻躬身领旨，高声复述赏赐内容，丰厚的赏赐引得下方百官纷纷侧目，要知道，御用白玉佩乃是天子随身之物，寻常官员穷尽一生都难以得到，这份赏赐，足以看出皇帝对薛兆川的极度认可。

一旁太子也适时开口，对着皇帝郑重说道：“父皇，此次若非薛公子舍命相救，儿臣早已命丧林中，薛公子于儿臣有再生之恩，儿臣此前已然许诺，答应满足薛公子一个心愿，还请父皇恩准。”

皇帝闻言，更是满意，朗声应允：“理应如此，太子一诺千金，自然作数，往后薛兆川但凡有合理诉求，无论是仕途升迁，还是家事难处，皆可通过太子上奏，朕一律酌情应允。”

薛兆川再次叩首谢恩：“臣谢陛下隆恩，谢殿下厚爱。”

皇后看着安然无恙的太子，终于放下心来，温柔开口，额外多加赏赐：“哀家也额外赐你赤金首饰一套，绸缎三十匹，聊表谢意，多谢公子护住我儿性命。”

“臣谢皇后娘娘赏赐。”

待薛兆川起身之后，皇帝再度看向神色愧疚的太子，面色微沉，出言训诫：“武文越，身为储君，当以江山社稷为重，行事需三思而后行，万万不可再这般鲁莽任性，私自涉险。

你今日一己贪玩，险些置自身性命于不顾，更牵动朝堂上下人心，回去之后闭门思过三日，好好反省自身过错。”

“儿臣遵旨，谨记父皇教诲，日后绝不敢再犯。”

太子垂首，乖乖领下责罚，不敢有半句辩驳。
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